A poco più di un anno dalla sua conclusione, Blu: il colore della cuccagna, progetto di dossier di Pesaro 2024 – Capitale Italiana della Cultura, costituisce oggi un caso di studio significativo per leggere le possibilità di riattivazione di un territorio attraverso pratiche artistiche che eccedono la dimensione puramente estetica o narrativa. Nel Pesarese, area segnata da una stratificazione produttiva e culturale di lunga data connessa alla coltivazione e alla lavorazione del blu di guado, si è articolato un dispositivo situato su larga scala. Il colore estratto dalla nota pianta erbacea ha assunto la funzione di metafora operativa per affrontare questioni ecologiche, relazionali e politiche, mettendo in tensione il patrimonio umano e storico-materiale con i linguaggi della contemporaneità. All’interno di questo contesto — la cui vicenda non è qui riassumibile — le pratiche sviluppate si sono confrontate più o meno direttamente con la materialità del pigmento tintorio, riconoscendo nel guado un deposito e insieme un vettore della memoria territoriale. Negli interventi delle artiste Giorgia Severi e delle sorelle Anna e Marta Roberti, orientati rispettivamente verso una prospettiva ambientalista e una riflessione critica sull’immaginario animale, i processi di tintura e trasformazione del tessuto hanno ricoperto, ad esempio, un ruolo centrale, sebbene ridefiniti al di fuori di qualsiasi funzione meramente rappresentativa. Gli sviluppi emersi nel corso del 2025 hanno tuttavia confermato come questa eredità non si esaurisse nelle pratiche già attivate, ma restasse aperta a un’ulteriore espansione concettuale e temporale, capace di intensificare il dialogo con il presente.

È in questo snodo temporale, e con questa consapevolezza, che si colloca Geografie Blu, passaggio restitutivo dei percorsi di residenza attuati nell’anno precedente, da me curato, in una felice coincidenza temporale, peraltro del tutto indipendente, con l’esposizione Blu Infinito dedicata a Luigi Ghirri al MARV di Gradara. Ospite dello Spazio Torrso di Pesaro, lo scorso luglio la mostra ha riunito undici artisti — tra i quali Elena Bellantoni, Gea Casolaro, Giulia Marchi, Fabrizio Cotognini, Juan Pablo Macías e Marco Strappato — chiamati a rileggere e rimettere in circolo, ciascuno dal proprio campo di indagine, suggestioni sedimentate. Più che segnare la conclusione di un percorso, Geografie Blu ne ha prolungato la tensione, affidando al dato cromatico il ruolo di traccia mobile in grado di mantenerne viva la pertinenza.

Sulla scorta di questa persistenza diventano leggibili alcune altre attività di nuova formazione o di rinnovato innesco, senza configurarsi necessariamente quali esplicite prosecuzioni. Fra queste emerge Guado Urbino, laboratorio fondato nella città feltresca da Alessandra Ubaldi, oggi impegnato nell’avvio di nuovi percorsi. In particolare, il lavoro attorno alla rigenerazione di un mulino storico a Fossombrone — il maggiore lungo il corso del Metauro, principale fiume delle Marche — apre a una possibile continuità tra pratiche contemporanee, coltivazione del guado e trasmissione dei saperi, delineando un orizzonte operativo ancora in divenire.

Nel solco di questa rifondazione si attesta anche la ricerca artistica più recente di Giovanni Gaggia, che legge colore e tessuto come campi semantici attraversati da questioni produttive, ecologiche e geopolitiche. Fondatore di Casa Sponge, artist-run space pergolese ed ente attuatore di Blu, Gaggia è l’unico tra gli artisti del contesto marchigiano coinvolti ad aver proseguito in maniera autonoma e continuativa tale riflessione. Il suo operato non va tuttavia inteso in termini di centralità autoriale, quanto piuttosto quale nucleo di condensazione e articolazione di storie e di sguardi che si addensano là dove la materia diventa indice di processi più ampi. Il passaggio dal blu del guado all’utilizzo del jeans allude infatti allo sfruttamento del colore nei circuiti globali della manifattura, del consumo e dello scarto, rendendo esplicite le tensioni tra lavoro, socialità e responsabilità collettiva. Ciò anche grazie al confronto proficuo con interlocutori produttivi, tra i quali si distingue Ideal Blu, impresa manifatturiera di esperienza radicata nel distretto del denim marchigiano.

A Lamoli di Borgo Pace, in provincia di Pesaro e Urbino, il tempo sembra rallentare tra le pietre antiche dell’Abbazia di San Michele Arcangelo. Nel silenzio del suo chiostro medievale, protetto da mura che da secoli custodiscono storie e presenze, si trova un luogo speciale: il Museo dei Colori Naturali dedicato a Delio Bischi, studioso appassionato e infaticabile ricercatore storico. Entrarvi è come varcare una soglia che separa il quotidiano da un mondo fatto di sfumature, profumi di erbe essiccate e memorie dimenticate.

Il Museo, oggi proprietà del Comune di Borgo Pace, è molto più di uno spazio espositivo: è un luogo vivo, un nodo in cui si intrecciano storia, territorio e ricerca. Chi vi entra non è un semplice visitatore, ma un viandante curioso, invitato a scoprire un patrimonio fatto di colori che hanno accompagnato l’umanità fin dall’alba delle civiltà. Il percorso inizia con i pigmenti che appartengono alla terra stessa: minerali, radici, cortecce, fiori che per millenni hanno permesso all’uomo di tingere tessuti, decorare pareti, illustrare manoscritti, dare voce alle proprie emozioni attraverso le immagini.

Si viaggia così attraverso i secoli, osservando come questi colori naturali siano stati parte integrante della vita quotidiana e delle grandi opere d’arte. Il racconto prosegue fino ai primi anni del Novecento, quando sul mercato fanno la loro comparsa i colori sintetici. La loro diffusione è rapida e travolgente, tanto da relegare in breve tempo gli antichi pigmenti in un angolo della storia. Solo oggi, di fronte a un mondo che interroga il proprio futuro e le conseguenze dell’industrializzazione, quei colori tornano a parlare con voce nuova, chiedendo di essere riscoperti.

“Il blu è una postura, uno stato d’animo, uno sguardo sul mondo – ci sono persone, sentimenti, significati blu. Dire Oltremare, Klein, Navy, Indaco significa spalancare mondi, orizzonti e appartenenze, come onde che si irradiano. La storia del blu e del guado nelle valli marchigiane è una memoria aumentata che trattiene l’identità botanica, la sapienza popolare e la manifattura.”

Cristiana Colli, in Blu, il colore della cuccagna. Sulla via del guado tra storia e contemporaneo, Manfredi edizioni, 2024.

Dalle foglie verdi alla tintura blu

La protagonista della storia del blu e del guado nelle valli marchigiane è l’Isatis tinctoria, nota come guado. È una pianta biennale della famiglia delle brassicacee (o cruciferae) che fa parte delle cosiddette “piante da blu”, da cui si ricava un colorante di questa cromia, come indicato nella sua scheda botanica. Un’altra storica pianta del blu è la Indigofera tinctoria — leguminosa che produce uno dei pigmenti naturali più iconici della storia: il blu indaco — dal cromatismo che oscilla tra il blu e il violetto con tonalità più morbide del blu del guado.

La produzione e il commercio nelle Marche del pigmento ricavato dalla piantina del guado sono stati una risorsa rilevante per il Ducato di Urbino tra il XVI e XVII secolo e hanno portato nuova luce nel mondo delle arti: con questo colore si decoravano preziosi manoscritti, si realizzavano acquarelli e affreschi, si coprivano con mantelli in tutte le gradazioni del ceruleo — colore simbolico del divino — le più belle Madonne del Rinascimento, come quelle nobilmente presenti, assorte nella loro luce interiore, di Piero della Francesca. Poi la produzione del guado si ferma e nel tempo viene dimenticata. Lo storico Delio Bischi negli anni ’80 ritrova e censisce 60 macine di mole da guado disperse nel territorio di Pesaro e Urbino, oggetti sconosciuti di cui si era persa la memoria, utilizzati come basi di edicole votive.

Dalla naturalità alla modernità

L’utilizzo del blu si converte al settore industriale. È la produzione dei jeans, nuova ricchezza nella Valle del Metauro, che adotta i coloranti sintetici — stabili e inalterabili — dimenticando le sfumature uniche dalle tonalità intermedie dei colori naturali. Non è una pratica sostenibile: le grandi macchine di lavaggio dei tessuti finiti versano, in grandi nuvole di vapore, i loro residui inquinanti nell’ambiente.

Una nuova narrazione

Un mondo in cui l’uomo lavorava in sintonia con la natura è scomparso ma una nuova consapevolezza sta adottando, nei nostri distretti produttivi, pratiche di alto valore aggiunto nella ricerca di una ritrovata naturalità. Nelle istituzioni si afferma una nuova attenzione alla storia delle identità culturali e materiali della regione. Si è messa in rete, con iniziative dedicate, come Pesaro Capitale della Cultura 2024, una nuova narrazione alimentata dalle intuizioni e opere degli artisti contemporanei che ha ospitato, tra gli altri, il progetto artistico e culturale diffuso “Blu: il colore della cuccagna”. È l’arte che attribuisce al guado un valore da salvare. Come memoria, tuttavia plasmabile sulla contemporaneità.

Scheda botanica: nome: Isatis tinctoria — pianta erbacea biennale foglie: picciolate, oblungo-lanceolate, di colore verde glauco fiori: infiorescenza di una ventina di steli con fiori dai sepali ellittici e petali gialli esposizione: sole semina: primavera, autunno fioritura: fra maggio e luglio frutto: siliquette pendule, compresse ai margini, contenenti un solo seme liscio, oblungo, brunastro raccolta del seme: autunno